Estic molt interessada en tot el que està relacionat amb el media ambient. M'agradaria que em donareu la vostra opinió sobre el que penseu vosaltres. Penseu que les persones estem destruint el media ambient? Penseu que aquest problema és tan greu com el que ens diuen?
Si voleu que vos diga la veritat pense que les persones no com conscients de la importància que té el medi ambient, la natura, per a l'ésser humà. Sense natura no hi ha vida. No obstant actualment sols pensem en diners, en producció ,en consumir, sense pensar en el mal que li estem fent a la natura i ens estem fent a nosaltres mateixos. Quan acabem amb el medi ambient, de que serviran els diners? Per a que voldrem tindre el millor cotxe la millor casa...? si no estarem presents!!!
Bé pot ser no penseu com jo, i esteu en tot el vostre dret, però almenys espere que reflexioneu i que s'adoneu que sense la naturalesa no existiríem, així que deuríem cuidar-la i respectar-la.
L'article que hi ha a continuació és un treball sobre la contaminació de les aigües que vaig realitzar a l'assignatura d'educació ambiental, espere que vos siga d'interés.
o INTRODUCCIÓN
El agua es fundamental para todas las formas de vida, lo que la convierte en uno de los recursos esenciales de la naturaleza... El volumen del agua en el mundo se expresa mediante una cifra de gran importancia: 1.360 millones de km3, es decir 1.360 trillones de litros. Si dividimos esta cifra por cada ser humano, le correspondería a cada uno 250.000 millones de litros, lo que equivaldría a 400.000 piletas de natación. Bajo estas perspectivas, el agua aparece como un recurso prácticamente ilimitado. Sin embargo, de esa enorme masa líquida, sólo el 3% es dulce y la mitad de ella es potable.Se entiende por agua potable la que es apta para beber y para los demás usos domésticos. Esta debe ser límpida e inodora, fresca y agradable. Debe contener algunos gases, especialmente aire y sales disueltas en pequeñas cantidades. No debe poseer materias orgánicas, gérmenes patógenos ni sustancias químicas.Esta agua es un bien indispensable para el desarrollo de toda civilización, ya que posibilita la expansión demográfica y los progresos de la producción, que van desde la agricultura hasta la electrónica.El agua es la necesidad más urgente para el ser humano. A pesar de ello, son muy pocas las poblaciones que disponen de este elemento en cantidad suficiente, ya que su distribución en el mundo es despareja. Las aguas pluviales no se reparten equitativamente, sino que se concentran en zonas templadas y en los trópicos húmedos. Ayuda a que la vegetación prospere en algunos países y deja que sólo los desiertos prosperen en otros. Mientras existen regiones donde se precipitan hasta cinco metros de agua anuales, otras, reciben 1.000 veces menos. Proporciona abundante provisión de agua para beber a Islandia pero muy poca a Medio Oriente. En consecuencia, alrededor de 2.000 millones de personas en ocho países viven con escasez de agua. Están constantemente al borde de la sequía, pero aún aquellos países favorecidos con recursos hídricos enfrentan el problema de la escasez potencial. De todo el agua que hay en la Tierra, solo el 3% es dulce, y de ésta, solo la mitad es potable.Además, gran parte de las aguas dulces están bajo forma de hielos o son subterráneas y de difícil acceso. Sólo el 0.008% se hallan en lagos o ríos y circulan por napas de fácil acceso.
o IDEA GENERAL (contaminación de las aguas)La contaminación de las aguas puede proceder de fuentes naturales o de actividades humanas. En la actualidad la más importante, sin duda, es la provocada por el hombre. El desarrollo y la industrialización suponen un mayor uso de agua, una gran generación de residuos muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluviales y marítimos que, en muchas ocasiones, son causa de contaminación de las aguas. Alteraciones físicas del agua
| Alteraciones físicas | Características y contaminación que indica |
| Color | El agua no contaminada suele tener ligeros colores rojizos, pardos, amarillentos o verdosos debido, principalmente, a los compuestos húmicos, férricos o los pigmentos verdes de las algas que contienen.. Las aguas contaminadas pueden tener muy diversos colores pero, en general, no se pueden establecer relaciones claras entre el color y el tipo de contaminación |
| Olor y sabor | Compuestos químicos presentes en el agua como los fenoles, diversos hidrocarburos, cloro, materias orgánicas en descomposición o esencias liberadas por diferentes algas u hongos pueden dar olores y sabores muy fuertes al agua, aunque estén en muy pequeñas concentraciones. Las sales o los minerales dan sabores salados o metálicos, en ocasiones sin ningún olor. |
| Temperatura | El aumento de temperatura disminuye la solubilidad de gases (oxígeno) y aumenta, en general, la de las sales. Aumenta la velocidad de las reacciones del metabolismo, acelerando la putrefacción. La temperatura óptima del agua para beber está entre 10 y 14ºC. Las centrales nucleares, térmicas y otras industrias contribuyen a la contaminación térmica de las aguas, a veces de forma importante. |
| Materiales en suspensión | Partículas como arcillas, limo y otras, aunque no lleguen a estar disueltas, son arrastradas por el agua de dos maneras: en suspensión estable (disoluciones coloidales); o en suspensión que sólo dura mientras el movimiento del agua las arrastra. Las suspendidas coloidalmente sólo precipitarán después de haber sufrido coagulación o floculación (reunión de varias partículas) |
| Radiactividad | Las aguas naturales tienen unos valores de radiactividad, debidos sobre todo a isotopos del K. Algunas actividades humanas pueden contaminar el agua con isótopos radiactivos. |
| Espumas | Los detergentes producen espumas y añaden fosfato al agua (eutrofización). Disminuyen mucho el poder autodepurador de los ríos al dificultar la actividad bacteriana. También interfieren en los procesos de floculación y sedimentación en las estaciones depuradoras. |
| Conductividad | El agua pura tiene una conductividad eléctrica muy baja. El agua natural tiene iones en disolución y su conductividad es mayor y proporcional a la cantidad y características de esos electrolitos. Por esto se usan los valores de conductividad como índice aproximado de concentración de solutos. Como la temperatura modifica la conductividad las medidas se deben hacer a 20ºC |
| Alteraciones químicas | Contaminación que indica |
| pH | Las aguas naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto desde la atmósfera o proveniente de los seres vivos; por ácido sulfúrico procedente de algunos minerales, por ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La principal substancia básica en el agua natural es el carbonato cálcico que puede reaccionar con el CO2 formndo un sistema tampón carbonato/bicarbonato. Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en los procesos químicos que tienen lugar en el agua, actuación de los floculantes, tratamientos de depuración, etc. |
| Oxígeno disuelto OD | Las aguas superficiales limpias suelen estar saturadas de oxígeno, lo que es fundamental para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto es bajo indica contaminación con materia orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad para mantener determinadas formas de vida. |
| Materia orgánica biodegradable: Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO5) | DBO5 es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los microorganismos para la oxidación aerobia de la materia orgánica biodegradable presente en el agua. Se mide a los cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el punto de vista de la materia orgánica presente y permite prever cuanto oxígeno será necesario para la depuración de esas aguas e ir comprobando cual está siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta. |
| Materiales oxidables: Demanda Química de Oxígeno (DQO) | Es la cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en el agua con un oxidante químico (normalmente dicromato potásico en medio ácido). Se determina en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda una buena relación con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia biodegradable y el resto y no suministra información sobre la velocidad de degradación en condiciones naturales. |
| Nitrógeno total | Varios compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas en exceso es causa de eutrofización. El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas en las aguas naturales y contaminadas. En los análisis habituales se suele determinar el NTK (nitrógeno total Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado. |
| Fósforo total | El fósforo, como el nitrógenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua provoca eutrofización. El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La determinación se hace convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por análisis químico. |
| Aniones: cloruros nitratos nitritos fosfatos sulfuros cianuros fluoruros | indican salinidad indican contaminación agrícola indican actividad bacteriólogica indican detergentes y fertilizantes indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.) indican contaminación de origen industrial en algunos casos se añaden al agua para la prevención de las caries, aunque es una práctica muy discutida. |
| Cationes: sodio calcio y magnesio amonio metales pesados | indica salinidad están relacionados con la dureza del agua contaminación con fertilizantes y heces de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trófica; (se estudian con detalle en el capítulo correspondiente) |
| Compuestos orgánicos | Los aceites y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos industriales (automóviles, lubricantes, etc.) son difíciles de metabolizar por las bacterias y flotan formando películas en el agua que dañan a los seres vivos. Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que se añade como desinfectante forman clorofenoles que son un serio problema porque dan al agua muy mal olor y sabor. La contaminación con pesticidas, petróleo y otros hidrocarburos se estudia con detalle en los capítulos correspondientes. |
o CAUSAS ¿CUÁL ES EL ORIGEN DEL PROBLEMA?
NaturalesAlgunas fuentes de contaminación del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los océanos contamina la biosfera mucho más que el procedente de la actividad humana. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros productos. Normalmente las fuentes de contaminación natural son muy dispersas y no provocan concentraciones altas de polución, excepto en algunos lugares muy concretos. La contaminación de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho más peligrosa que la natural.
De origen humanoHay cuatro focos principales de contaminación antropogénica.
Industria. Según el tipo de industria se producen distintos tipos de residuos. Normalmente en los países desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuración de las aguas, sobre todo las que producen contaminantes más peligrosos, como metales tóxicos. En algunos países en vías de desarrollo la contaminación del agua por residuos industriales es muy importante.
| Sector industrial | Substancias contaminantes principales |
| Construcción | Sólidos en suspensión, metales, pH. |
| Minería | Sólidos en suspensión, metales pesados, materia orgánica, pH, cianuros. |
| Energía | Calor, hidrocarburos y productos químicos. |
| Textil y piel | Cromo, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes, grasas, disolventes orgánicos, ácidos acético y fórmico, sólidos en suspensión. |
| Automoción | Aceites lubricantes, pinturas y aguas residuales. |
| Navales | Petróleo, productos químicos, disolventes y pigmentos. |
| Siderurgia | Cascarillas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y ácidos. |
| Química inorgánica | Hg, P, fluoruros, cianuros, amoniaco, nitritos, ácido sulfhídrico, F, Mn, Mo, Pb, Ag, Se, Zn, etc. y los compuestos de todos ellos. |
| Química orgánica | Organohalogenados, organosilícicos, compuestos cancerígenos y otros que afectan al balance de oxígeno. |
| Fertilizantes | Nitratos y fosfatos. |
| Pasta y papel | Sólidos en suspensión y otros que afectan al balance de oxígeno. |
| Plaguicidas | Organohalogenados, organofosforados, compuestos cancerígenos, biocidas, etc. |
| Fibras químicas | Aceites minerales y otros que afectan al balance de oxígeno. |
| Pinturas, barnices y tintas | Compuestos organoestámicos, compuestos de Zn, Cr, Se, Mo, Ti, Sn, Ba, Co, etc. |
§ Vertidos:El vertido, como método adecuado de eliminación de residuos, sigue dos procedimientos opuestos. El primero, habitual para los sólidos, consiste en concentrar y aislar el residuo, para no perder espacio útil y, eventualmente , proteger el paisaje ( escombreras, relleno de minas u hoyos con escombros y esteril) , o para dejar que el residuo se mineralice ( vertederos de residuos orgánicos, pozos negros ), se descomponga o estabilice (cementerios de residuos tóxicos y nucleares) el segundo procedimiento, aplicado a líquidos y gases, consiste en diluir o dispersa el contaminante en un medio que ya lo contenga, y en donde su presencia puede ser regulada por sistemas naturales ( vertido de salmueras en el mar, dióxido de carbono y otros gases en el aire), o dispersarlo en unas condiciones que permita la autodepuración del medio receptor (vertido de aguas fecales, previo tratamiento primario, en masa hídricas de volumen o caudal adecuado). En general, se tiende a reducir los vertidos, incluso si se efectúan correctamente, por problemas de espacio ( vertederos ) o por necesidad de aprovechar los subproducctos que se obtienen de los residuos.
Vertido en el mar:Hasta mediados del siglo XX se consideraba que el mar podía absorber todo tipo de desechos: descarga directa de efluentes de la industria química o metalúrgica, de las aguas urbanas y de las aguas de lastre de petroleros, de contenedores de tóxicos y sustancias radiactivas en las fosas marinas, etc. La intoxicación de los habitantes de una población japonesa por el consumo del pescado que había acumulado mercurio en sus tejidos, señaló los límites de la capacidad del mar como vertedero. Desde entonces se han ido aprobando convenios internacionales que prohiben o restringen los vertidos peligrosos. En general, excepto las salmueras, las aguas urbanas sometidas a tratamiento primario y los lodos de depuración con un bajo contenido de metales pesados, el resto de vertidos son desaconsejables o perjudiciales. Aunque a la larga, las corrientes marinas conviertan en inocua una concentración dada de contaminantes, la dilución o la dispersión son particularmente lentas en las zonas litorales con gran acumulación de residuos o en los fondos marinos con débiles movimientos convectivos y , mientras tanto, los daños ocasionados pueden ser considerables.
Vertidos urbanos. La actividad doméstica produce principalmente residuos orgánicos, pero el alcantarillado arrastra además todo tipo de sustancias: emisiones de los automóviles (hidrocarburos, plomo, otros metales, etc.), sales, ácidos, etc. La Directiva 91/271/CEE de la Unión Europea sobre el Tratamiento de las Aguas Residuales Urbanas, aprobada en mayo de 1991, urge a los estados miembros a tomar las medidas para lograr que todas las aguas residuales sean adecuadamente recogidas y sometidas a tratamientos secundarios o equivalentes antes de ser vertidas. Marca diversos objetivos, dependiendo del tamaño de las poblaciones, que se deben cumplir en tre el año 1995 y el 2005. También exigía a los estados miembros la identificación de las llamadas áreas sensibles -las sujetas a eutrofización y las que se van a dedicar al consumo humano y no cumplen las condiciones de las anteriores directivas europeas- antes de 1993La obligada construcción de depuradoras en los municipios está reduciendo de forma importante este tipo de contaminación, pero en España la depuración de aguas residuales es todavía muy insuficiente. Menos de la mitad de la población española trataba sus aguas residuales como lo manda la Directiva Comunitaria al comienzo de los noventa y se calcula que en el periodo 1995- 2005, será necesario invertir más de dos billones de pesetas para cubrir las necesidades de saneamiento y depuración conforme a la legislación comunitaria.
§ Eutrofización
La contaminación de las aguas continentales y marinas se manifiesta, a menudo, bajo el aspecto de la eutrofización. Sus principales características son: la desaparición de la mayoría de peces y otras especies, y la coloración verdosa que adquieren las aguas, debido al desarrollo masivo de agunas especiesde fitoplancton (especialmente algas). En los lagos, este mismo fenómeno ocurre por causas naturales y dura miles de años.Ahora en cambio, es un proceso rápido que se da también en aguas litorales y tramos de ríos. La causa está en un excesivo aporte de nutrientes 8nitratos y fosfatos ) de las aguas de riego y de las residuales urbanas, que favorece el desarrollo de tales algas; además cuando estas se descomponen, se consume mucho oxígenodisuelto, en detrimento de las restantes especies, lo que les puede causar incluso la muerte por asfixia. Las condiciones naturales anteriores a la eutrofización no se establecen rápida n facilmente, una vez se pone fin al vertido excesivo de nutrientes, excpto en los ríos; en este último caso, se habla más bien de “ índice biótico” , en una escala de 0 a 10 , para dar cuenta de la biodiversidad por polución. Casi el 50% del volumen de agua almacenado en los embalses españoles padece un estado degradado, eutrófico el 50% o hipereutrófico el 20%. Los ámbitos de planificación que presentan una mayor reserva degradada son las cuencas del Tajo (68%), Internas de Cataluña (67%), Galicia Costa (64%) y Duero (57%). Algunos lugares ya son víctimas de la eutrofización, como el Parque Natural del Aiguamolls de l`Empordà, el Delta del Ebro, la Albufera de Valencia, el Hondo de Elche, las Tablas de Daimiel, las lagunas de la Mancha Húmeda, Doñana, la Albufera de Mallorca o el Parque Natural de la Sierra de Baza. Para luchar contra este fenómeno España dispone de instrumentos como el Real Decreto 261/1996, de 16 de febrero sobre protección de las aguas contra la contaminación producida por los nitratos procedentes de fuentes agrarias
§ Lluvia ácida: Es un fenómeno de contaminación atmosférica que se produce como consecuencia de la presencia de compuestos de azufre en suspensión en el aire. El anhidrido sulfuroso, procedente principalmente de los residuos emados de los combustibles, y los óxidos de nitrógeno reaccionan con el agua presente en las capas altas de la atmósfera en forma de pequeñas partículas en suspensión formando ácido sulfúrico y ácido nítrico , respectivamente. Éstas partículas, que reciben el nombreb de “deposito seco”, pueden ser transportadas a grandes distancias desde su punto de origen, precipitándose en forma de lluvia ácida sobre la vegetación y filtrandose en el suelo, con la consecuencia de una progresiva deforestación.El fenomeno de lluvia ácida no es nuevo. El termino fue acuñado en 1872 por Robert Angus Smith, un químici britanico que estudió los efectos de la contaminación atmosférica sobre la ciudad de Manchester durante la revolución industrial. En Aire y Lluvia expuso la evidencia de la degradación ambiental sufrida por la vegetación, la piedra y el hierro, a causa de la presencia de altas cantidades de ácido en suspensión en el aire. A pesar del valor de sus hallazgos, el fenomeno de la lluvia ácida fue olvidado hasta los años sesenta, cuando, devido al aumento creciente de los procesos industriales, se evidenciaron sus nefastas consecuencias para la vegetación y el suelo.Los efectos nocivos de la lluvia ácida acaban por determinar la supervivencia de las masas forestales en Europa y America del norte, donde grandes regiones arbóreas han sufrido una degradación irreversible. En los paises industrializados, la mayor parte del ácido sulfúrico procede de la combustión del carbón, del petroleo y del gas de las centrales eléctricas y de las calderas domésticas. La ácidez del agua de lluvia que se mide en la escala de pH, es normalmente de 5,6; pero en las regiones afectadas por la lluvia ácida el nivel de pH puede superar hasta diez veces la ácidez del agua. En consecuencia, la vegetación sufre un fenómeno de degeneración que le lleva a la muerte. Pero el efecto de la lluvia ácida va más allá y acaba por contaminar al propio suelo, que por efecto de la filtración en las capas freáticas y los cursos del agua, ríos y lagos, conlleva en su entorno la muerte de toda forma de vida.
§ Navegación. Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con hidrocarburos. Los vertidos de petróleo, accidentales o no, provocan importantes daños ecológicos.Según el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación de los EEUU, en 1985 se vertieron al mar unas 3.200.000 Toneladas de hidrocarburos. A lo largo de la década de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la contaminación de los mares y la Academia de las Ciencias de EEUU estimaba que se habían reducido en un 60% los vertidos durante estos años. Se puede calcular que en en 1989 se vertieron al océano algo más de 2.000.000 de toneladas. De esta cifra el mayor pordentaje corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total más del 35%). Otro tercio correspondería a vertidos procedentes de buques (más por operaciones de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los últimos años, que por accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a través de la atmósfera.Convenios como el Marpol (Disminución de la polución marina procedente de tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para frenar este tipo de contaminación.§ Agricultura y ganadería.Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas, fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan de una forma difusa pero muy notable las aguas. La mayoría de los vertidos directos en España (el 65% de los 60 000 vertidos directos que hay), son responsabilidad de la ganadería. Se llama directos a los vertidos que no se hacen a través de redes urbanas de saneamiento, y por tanto son más difíciles de controlar y depurar. La legislación española que transcribe la Directiva Comunitaria 91/676/CEE incide en los vertidos de nitratos de origen agrario, sobre todo en las denominadas zonas vulnerables, las aguas subterráneas cuya concentración en nitratos sea superior a 50 mg/L y los embalses, lagos y otros ecosistemas acuáticos que se encuentren en estado eutrófico o en peligro de estarlo
o CONSECUENCIAS ¿CÓMO AFECTA AL MEDIO?Los ríos, lagos y mares recogen, desde tiempos inmemoriales, las basuras producidas por la actividad humana. El ciclo natural del agua tiene una gran capacidad de purificación. Pero esta misma facilidad de regeneración del agua, y su aparente abundancia, hace que sea el vertedero habitual en el que arrojamos los residuos producidos por nuestras actividades. Pesticidas, desechos químicos, metales pesados, residuos radiactivos, etc., se encuentran, en cantidades mayores o menores, al analizar las aguas de los más remotos lugares del mundo. Muchas aguas están contaminadas hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dañinas para la vida. La degradación de las aguas viene de antiguo y en algunos lugares, como la desembocadura del Nilo, hay niveles altos de contaminación desde hace siglos; pero ha sido en este siglo cuando se ha extendido este problema a ríos y mares de todo el mundo. Primero fueron los ríos, las zonas portuarias de las grandes ciudades y las zonas industriales las que se convirtieron en sucias cloacas, cargadas de productos químicos, espumas y toda clase de contaminantes. Con la industrialización y el desarrollo económico este problema se ha ido trasladando a los países en vías de desarrollo, a la vez que en los países desarrollados se producían importante mejoras.
§ Consecuencias en la cadena trófica. Bioacumulación. Las sustancias químicas inorgánicas, donde se incluyen ácidos, sales, metales pesados (plomo, mercurio), etc., aún en bajas proporciones, pueden causar serios daños a los organismos. Los metales pesados poseen una gran persistencia en el ambiente y su mayor riesgo reside en que pequeñas concentraciones se acumulan sucesivamente en organismos a lo largo de la cadena trófica, proceso denominado bioacumulación. Por este proceso, algunos metales pesados e hidrocarburos clorados son acumulados por los organismos acuáticos. Es por eso que pueden encontrarse concentraciones muy altas de estos elementos químicos en tejidos biológicos, aún cuando se hallen extremadamente diluidos en el medio acuático circundante. La acumulación de hidrocarburos clorados es mayor en tejidos animales ricos en grasas.Estos productos son trasmitidos a lo largo de la cadena alimenticia, llegando a producirse concentraciones miles de veces superiores a la cantidad inicial que se encontraba en el ambiente. Por ello, el ser humano, que se alimenta de otros seres que se encuentran por debajo suyo en la cadena alimenticia y que han acumulado en sus organismos estas sustancias, absorbe grandes concentraciones de productos que tardan años en disolverse y que pueden conllevar graves riesgos para la salud.Debido este proceso, es absolutamente imprescindible el monitoreo constante del nivel de estos compuestos en zonas afectadas por efluentes industriales o por el uso de agroquímicos para tratar de evitar que pasen a la cadena trófica. La depuración debe ser nuestro principal aliado en esta lucha.En España entre los casos más recientes se puede hablar el denunciado por Greenpeace en 2004, y que ocurre en Huesca, donde se sitúa la empresa Montecinca S.A. productora del pesticida dicofol, utilizando en su elaboración DDT como producto intermedio. Es la única empresa en Europa que sigue utilizando este compuesto altamente contaminante, que además es vertido posteriormente en pequeñas pero continuadas concentraciones al río Cinca, afluente del Ebro, contaminando el entorno, la cadena alimentaria y provocando efectos en la vida silvestre y, en última instancia, en la salud humana.Asimismo, las aguas negras pueden causar la muerte de la fauna, especialmente peces, cuando son descargadas en fuentes de agua debido a que consumen oxígeno. Si únicamente se descargan cantidades pequeñas de aguas negras a un río, el río generalmente tiene la capacidad de admitir este elemento contaminante sin que haya una reducción seria en la calidad del agua. Sin embargo, cuando hablamos de cantidades considerables de aguas negras, el oxígeno disponible se acaba rápidamente. La concentración máxima de oxígeno en agua de río es de 12 mg/l. Las aguas negras típicas requieren de unos 200 mg/l de oxígeno para convertir el contenido orgánico en bióxido de carbono. Por lo tanto, aún en el supuesto caso que un río tuviera concentraciones óptimas de oxígeno, necesitaría tener un volumen 17 veces mayor al volumen de aguas negras vertidas para neutralizar su efecto contaminante y aún así, no quedaría oxígeno para las plantas, insectos, peces y otras formas de vida del río. Esta es la razón por la cual las grandes descargas de aguas negras causan el deterioro de un río: el río no puede proveer el suficiente oxígeno para que se lleve a cabo un tratamiento naturalEs especialmente peligroso el uso de las aguas servidas para el cultivo de vegetales destinados al consumo humano, tales como hortalizas que crecen a ras de tierra y se consumen habitualmente crudas, de las cuales son ejemplo la lechuga, el berro, el repollo, el perejil, el cilantro, el apio y los cebollines. Las filtraciones de aguas servidas en los establecimientos de fabricación de alimentos son muy peligrosas dado el riesgo de contaminación de los productos.
§ Salud pública:Los residuos urbanos o aguas negras desde el punto de vista de la salud pública tienen una importancia relevante. Puesto que uno de sus contenidos importantes son las excretas humanas (fecas y orinas) estas aguas pueden transportar numerosos microorganismos causantes de enfermedades, denominados patógenos.Los estudios microbiológicos revelan la presencia de bacterias, virus y parásitos humanos. Por tanto, si son descargadas a ríos u otras fuentes de agua para consumo humano pueden producirse epidemias graves.
Cuadro de enfermedades por patógenos contaminantes de las aguas
| Tipo de Microorganismo | Enfermedad | Síntomas |
| Bacterias | Cólera | Diarreas y vómitos intensos. Deshidratación. Frecuentemente es mortal si no se trata adecuadamente |
| Bacterias | Tifus | Fiebres. Diarreas y vómitos. Inflamación del bazo y del intestino. |
| Bacterias | Disentería | Diarrea. Raramente es mortal en adultos, pero produce la muerte de muchos niños en países poco desarrollados |
| Bacterias | Gastroenteritis | Náuseas y vómitos. Dolor en el digestivo. Poco riesgo de muerte |
| Virus | Hepatitis | Inflamación del hígado e ictericia. Puede causar daños permanentes en el hígado |
| Virus | Poliomelitis | Dolores musculares intensos. Debilidad. Temblores. Parálisis. Puede ser mortal |
| Protozoos | Disentería amebiana | Diarrea severa, escalofríos y fiebre. Puede ser grave si no se trata |
| Gusanos | Esquistosomiasis | Anemia y fatiga continuas |
o POSIBLES SOLUCIONESTodos sabemos que el agua es un elemento y una de las necesidades más importantes para los seres humanos; sin embargo, continuamos contaminándola y desperdiciándola sin ningún tipo de control.Sin embargo, donde hay vida siempre hay esperanzas... La experiencia acumulada durante varias décadas de utilización de tecnología convencional para el tratamiento de lechos percoladores y lodos activados, permitió llegar a la conclusión que estos métodos no son técnica ni económicamente adecuados para poblaciones de escasos habitantes por sus elevados costos de construcción, operación y mantenimiento.Una nueva solución a ese inconveniente aparece en el campo biotecnológico. Combinando conocimientos de ingeniería y de ecología, se diseñan ecosistemas artificiales para detoxificar y purificar las aguas residuales. Estas plantas de tratamiento naturales, son copiadas de los ecosistemas llamados humedales, son movidos por la energía contenida por la luz del sol (fotosíntesis) y en las moléculas de los contaminantes.En el proceso de tratamiento, los residuos se transforman y se reintegran al ambiente en forma no agresiva. El agua ya purificada se puede reutilizar en la producción de forrajes, madera o en acuicultura.De esta manera, los efluentes cloacales durante muchos años fueron un problema sin solución técnica definitiva, además de ser muy caros y de golpe aparece una solución simple, barata, sin mantenimiento, sustentable en el tiempo y hasta se puede convertir en un recurso productivo de algo rentable.En la Argentina, se esta comenzando a utilizar este proceso, no a gran escala pero ya se están realizando experiencias... La laguna de Chascomús, en la Provincia de Buenos Aires, pierde dos centímetros de profundidad al año. Popular, entrañable, castigada por las inundaciones, víctima de la contaminación por los desechos cloacales que recibe, no se encuentra sola en su desdicha. Adela, una laguna cercana, corre la misma suerte. Las dos forman parte de un sistema conocido como las encadenadas de la depresión del río Salado.¿Qué solución se les puede encontrar para limpiarlas? La solución esta en aplicar la biotecnología al importante campo de la ecología, tan íntimamente relacionado con la posibilidad de conservar un medio ambiente amigable. Limpiar las aguas es apenas uno de sus aspectos. La biotecnología ambiental tiene como objetivo la protección y la restauración de la calidad del ambiente. La laguna tiene una planta de purificación convencional, de tratamiento primario, que utiliza metodologías físico-químicas para sacarle la parte más gruesa de sus contaminantes. Pero, instalada en los años 70, no es suficiente. Algunos nutrientes como el nitrato y el fósforo permanecen en el lugar y se suman a los que existen en las aguas.Se descubrió que la instalación de una nueva estructura fácil de manejar, económica y de bajo costo, entre la planta purificadora convencional y las aguas de la laguna podría resolver el problema. Comenzarían a utilizarse plantas (vegetales) flotantes que purificarían la superficie de un modo ecológico. Eso permitiría aliviar a la laguna y contribuir a la salud de los peces y de los seres humanos.Cuando se concrete la instalación de esta estructura, será la primera planta en la Provincia de Buenos Aires, biotecnológica para el tratamiento de aguas residuales. Y cuando funcione, las aguas volverán a oler a limpio sin la necesidad de haber instalado costosas máquinas con motores y burbujeos molestos.El hombre tecnológico despreció la naturaleza; explotó sus recursos y la contempló desde la ventana. Hay que cambiar esa mentalidad. Somos la naturaleza... Sería bueno recordar los párrafos de la carta que el Jefe Seatle de la tribu Suwamish le escribió al presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce, en 1855 y donde expresa que: "Los ríos son nuestro hermanos, ellos calman nuestra sed. Los ríos llevan nuestras canoas y alimentan a nuestros hijos... Si contamináis vuestra cama, moriréis alguna noche sofocados por vuestros propios desperdicios"... No lo olvidemos. Lo ideal sería dejar de emitir sustancias contaminantes, pero hasta que llegue el momento en que eso ocurra, pueden usarse métodos como el tratamiento biológico del agua.Los métodos de depuracion bioquimica del agua consisten en forzar los mecanismos metabolicos de autodepuracion; engloban el tratamiento secundario, aplicado en las depuradoras de aguas fecales y , a veces, en las industriales, y algunos procesos del tratamiento terciario mayormente fisico-quimico. El tratamiento secundario consta de dos procesos: Estabilizacion biologica en balsas de activación, en los que los microorganismos metabolizan la materia organica del agua, y una clarificacion final. En el primer tipo de estabilización, uno lodos cargados de microorganismos se mezclan con el agua en una balsa en condiciones aerobias. En el segundo tipo, el agua fluye sobre un lecho de grava, pláticos, etc. Recubiertos por una pelicula de hongos, bacterias y protozoos. La clarificación en un tanque da lodos y agua depurada, con un contenido de partículas en suspensión superior a 20 mg/l y una DBO de unos pocos mg/l. En el tratamiento terciario se emplean cultivos de algas y bacterias para degradar compuestos de fósforo y nitrógeno o, simplemente, para convertir el amoníaco en nitritos y éstos en nitratos que, aún son más inocuos.
Ø AGUAS CONTAMINADAS EN EL MUNDOLa contaminación del agua es conocida desde la antigüedad. En Roma eran frecuentes los envenenamientos provocados por el plomo de las tuberías que transportaban el agua. En las ciudades medievales eran, habitualmente, sucias y pestilentes y provocaban serios y extendidos problemas de salud que se fueron agravando cada vez más. En la actualidad, es alarmante la constante pérdida de agua potable.Los problemas del agua se centran tanto en la calidad como en la cantidad. La comunidad debe conocer la importancia de la "calidad" de la misma y esa misma comunidad de encargarse de su cuidado y preservación. Los primeros en contaminar las aguas son los pesticidas, llevados hasta los ríos por la lluvia y la erosión del suelo, cuyo polvo vuela hacia los ríos o el mar y los contamina. Además, los campos pierden fecundidad por abuso de las técnicas agrícolas. La sal acarreada en el invierno desde las rutas hasta los ríos es otro factor envenenante. Lo mismo que los diques y las represas, que "barren" amplias franjas de cultivo. La agricultura da cuenta de alrededor del 70% del uso global del agua.Si bien las naciones industrializadas han tenido bastante éxito en el control de la contaminación proveniente de industrias, siguen teniendo problemas con la escorrentía en las tierras de cultivos y con las aguas que fluyen de los centros urbanos cargadas con todos tipos de elementos.La situación es muy distinta en los países en desarrollo, donde hay un déficit notable de sistemas cloacales y de controles de aguas residuales industriales.Es probable que diez países africanos experimenten una severa escasez de agua, con Egipto perdiendo vitales provisiones del río Nilo mientras otras naciones desarrollan las fuentes del río. En China, cincuenta ciudades enfrentan ya la escasez de agua. En India, decenas de miles de villorrios enfrentan la escasez. En México, se extrae un 40% más de agua de cuanto se reemplaza, lo que hace que la tierra se hunda e introduce la posibilidad de tener que importar agua dulce. En la ex Unión Soviética el agotamiento de agua de río para la irrigación y para otras necesidades ya ha hecho que el mar de Aral descienda dos tercios desde 1960 y en los Estados Unidos, un quinto de la tierra irrigada es sometida al excesivo bombeo de agua de pozo. Las propias viviendas están polucionadas por los productos de limpieza contra los cuales ya son poco efectivos los mantos filtrantes, taponados por esas "aguas negras" (Petróleo) que llegan al mar. A la basura producida por el hombre y los escapes de contaminantes industriales, hay que añadir los tóxicos fabriles echados a los ríos y la polución de los cientos de alcantarillas. Los países occidentales industriales han hecho algún progreso al establecer controles sobre la contaminación industrial en particular. Pero subsisten problemas masivos. A la mayoría, les resulta sorprendente que en los países con mayor capacidad económica, poco más de la mitad de la gente cuente con el servicio de plantas de tratamiento de aguas fecales. El río Rhin drena una de las regiones más altamente industrializadas del mundo. Ha sido el foco de importantes esfuerzos europeos por mejorar el alcantarillado y el tratamiento de los desechos industriales. Han vuelto los peces a algunas partes del río de las que estuvieron ausentes por décadas. Pero la contaminación por las sustancias químicas tóxicas y el desecho mineral sigue siendo alta. El peligro de polución esta siempre presente. El mar de Aral ha descendido dos tercios desde 1960.Las industrias pueden producir el ingreso de las aguas de sustancias altamente tóxicas: cobre, cinc, plomo, mercurio, entre otras. Estos metales suelen ser acumulativos, la ingesta repetida de pequeñas cantidades determina al cabo del tiempo altas concentraciones de metales en los tejidos de los organismos. Estas aguas contaminadas suelen terminar en el mar y gran cantidad de peces de consumo humano se convierten a su vez en agentes tóxicos.El mercurio es particularmente temido por su elevada toxicidad de alguno de sus derivados que, además, debido a su escasa biodegradabilidad se concentra en los seres vivos. El mercurio vertido en forma orgánica o mineral, se convierte en metilmercurio muy poco biodegradable, muy tóxico y se concentra muy rápido en las cadenas alimenticias. En algunos casos puede haber coeficientes superiores a los 100.000 en el agua contaminada y en algunos peces que viven en ella.Usar el agua de manera más eficiente reduciendo el derroche es obviamente el camino. Se ha estimado, que si el derroche de agua en torno del río Indo, en Pakistán, pudiera reducirse en sólo un décimo, podrían irrigarse otro dos millones de hectáreas de tierras cultivables. Por fortuna, se esta tomando conciencia en mejorar el flujo de los canales de irrigación y se esta usando la irrigación por tubo capilar para llevar el agua directamente a las raíces. Estos son algunos de los métodos para solucionar el problema de la escasez del agua y de la necesidad de aprovechar mejor los recursos de agua.Todo esto es un grave problema en algunos países del Tercer Mundo. La mayoría de los ríos de India son poco más que alcantarillas descubiertas que llevan al mar los desechos no tratados de las áreas rurales y urbanas. Alrededor del 70% de las aguas superficiales del subcontinente está contaminado. En general los ríos de Asia son tal vez los más degradados del mundo.
Ø PRINCIPALES ACCIDENTES CON RESIDUOS EN ESPAÑA.
Aznalcollar (Sevilla)El 25 de Abril de 1998 se produce la rotura de la presa de contención de la balsa de decantación de la mina de pirita (FeS2) en Aznalcóllar (Sevilla). Como resultado aparece un importante vertido de agua ácida y de lodos muy tóxicos, conteniendo altas concentraciones de metales pesados, de gravisímas consecuencias para la región.El vertido fue de unos 4,5 Hm3 (3,6 de agua y 0,9 de lodos) y se desbordó sobre las riberas de los ríos Agrio y Guadiamar a lo largo de 40 Km para los lodos y 10 Km más para las aguas, con una anchura media de unos 400 metros. La superficie afectada ha sido de 4.402 hectáreas. Los lodos no llegaron a alcanzar el Parque Nacional del Coto de Doñana, quedando retenidos en sus estribaciones, dentro del Preparque, pero las aguas sí invadieron la región externa del Parque Nacional y desembocaron en el Guadalquivir en el área del Coto de Doñana, y alcanzaron finalmente, ya poco contaminadas, el Oceano Atlántico, en Sanlucar de Barrameda. Las consecuencias fueron 30 toneladas de animales muertos, acuíferos altamente contaminados, récord mundial de concentración de metales pesados en aves acuáticas etc.Pasados varios años, sin que se supiera de quién era la responsabilidad y después de haber gastado, varias administraciones públicas, muchos millones de euros se consiguió dejar relativamente limpia la zona contaminada. Sobre la zona dañada y sobre el terreno circundante expropiado se ha creado la figura de protección natural del Corredor Verde para la unión de Sierra Morena y Doñana. La empresa propietaria de la mina, Boliden-Apirsa, fue condenada en el 2004 al pago de unos 45 millones de euros en concepto de indemnización por los daños causados.
Flix (Tarragona)En esta localidad catalana se encuentra la empresa ERCROS, antigua ERKIMIA, empresa con 109 años de historia. Es un grupo industrial dedicado a la fabricación y comercio de productos básicos para las industrias química, farmacéutica, veterinaria, agroquímica y de alimentación animal, así como a la explotación minera. La empresa reconoce la autoría de los vertidos al Ebro de mercurio durante décadas y de fangos radiactivos entre 1973 y 1989, la primera denuncia pública la hicieron en 1977 en el Diario de Barcelona, pero en la actualidad se la sigue acusando de realizar vertidos al río.Se han encontrado importantes niveles de organoclorados (PCB´s, hexaclorobenceno y DDT) y metales pesados (mercurio y cadmio) en el río Ebro. El municipio de Flix ha sido objeto de varios estudios porque a sus habitantes se les ha hallado hexaclorobenceno (HCB) en concentraciones jamás descritas en seres humanos. La concentración de HCB ya se deja sentir en la población infantil, dado que a los recién nacidos ya se les detectan estas sustancias. En 1999 se publicó en la revista Archives of Environmental Health según la cual los empleados de la planta química de Ercros presentaban un mayor número de enfermedades asociadas con la exposición al hexaclorobenceno, básicamente bocio, hipotiroidismo, enfermedad de Parkinson y varios tipos de cáncer. Por tanto, los vertidos de esta empresa están poniendo en grave riesgo la salud humana y el medio ambiente desde el entorno de Flix hasta el Delta del Ebro.Según los informes del CSIC, entre 200.000 y 300.000 toneladas de residuos tóxicos se almacenan en el fondo del río Ebro, a la altura del pantano de Flix. Asimismo, dichos estudios revelan que hay sedimentos contaminantes a más de un metro de profundidad pero que los residuos más peligrosos --de radio, uranio, cadmio y mercurio-- se encuentran a tan sólo cinco centímetros de la superficie, lo que confirma que los vertidos fueron depositados en la década de los 90 coincidiendo con un aumento de la capacidad productiva de la planta. Pese a esto en el 2004 el Tribunal Superior de Justicia retiro a Ercros las sanciones que la Confederación Hidrográfica del Ebro le había impuesto por falta de pruebas.Actualmente se está llevando un exahustivo control de la calidad de las aguas del Ebro, sobre todo a través del proyecto europeo Aquaterra. Los investigadores analizarán a lo largo de cinco años las aguas superficiales y subterráneas, los sedimentos, peces y muestras del fondo del río. Las muestras se recogerán en 18 puntos del río que corresponden a las 18 estaciones que tiene la Confederación Hidrográfica del Ebro a lo largo de todo el cauce, entre ellas las de la zona más contaminada, Flix, Tortosa-Campredó y Amposta.
Rio Tinto (Huelva)Durante 1993 y 1994 Rio Tinto Minera S.A., hoy Atlantic Cooper, empresa productora de ácido sulfúrico, transportaba ácidos débiles desde la fundición de cobre que la citada entidad posee en el polo industrial de Huelva hasta el Centro de Minas de Rio Tinto. Allí se deshizo de 80.000 toneladas de ácidos débiles en zonas permeables, sin la licencia preceptiva, lo que produjo filtraciones en aguas subterráneas y en el río Tinto. En dicho río hay acumuladas 120 millones de toneladas de residuos tóxicos, peligrosos y radioactivos. La empresa fue condenada a pagar indemnizaciones para la descontaminación de la zona.Diversas organizaciones ecologistas, entre ellas Greenpeace sitúa al río Tinto como el punto más negro de España, debido a los vertidos altamente contaminados de las todas las empresas químicas de la zona. Para más información se pueden consultar los informes del CSIC sobre la situación de la contaminación de la ría de Huelva, donde desemboca el río Tinto.
Río Humia (Pontevedra)El 1 de septiembre de 2006, como consecuencia de un incendio ocurrido en la nave de la empresa alemana Brenntag en Caldas de Reis (Pontevedra) se produjo el vertido de un líquido de alta peligrosidad al Río Humia, un derivado del petróleo que ha teñido el río de un intenso azul turquesa y arrasa a su paso con flora y fauna fluviales. La longitud del vertido es de unos 3 kilómetros. Aunque se desplazo río abajo por un espacio de 3 dias, el 4 de septiembre se logro contener la contaminación en un dique construido a tal efecto, con lo que la situación, pese a la peligrosidad del vertido, se normalizo y se pudieron reiniciar las labores de marisqueo en la ría de Cambados.La empresa química Brenntag se mostró dispuesta a pagar los costes derivados de la limpieza del vertido contaminante al río y hacer frente a las sanciones administrativas que correspondieran.
o AGUAS SUBTERÁNEASLa contaminación de las aguas subterráneas debe considerarse como el problema de contaminación más importante de la Argentina, más que nada debido a la exposición a los riesgos de salud de una gran parte de los hogares -incluyendo una gran proporción de los de bajo recursos- que dependen del agua subterránea para sus necesidades diarias.No por estar escondidas bajo tierra las aguas subterráneas están liberadas de las descargas, el área más crítica es la Metropolitana de Buenos Aires, por la gran cantidad de gente afectada y por la baja cobertura de infraestructura en las municipalidades más apartadas. La principal fuente de contaminación son los tanques sépticos y, en menor medida, las aguas residuales industriales. Las aguas poseen contaminación bacteriológica y salina por nitrato. La solución más efectiva es promover la extensión de servicios de saneamiento y agua potable a los barrios de bajos ingresos y áreas suburbanas que actualmente no lo reciben. Las aguas subterráneas son una de las principales fuentes de suministro para uso doméstico y para el riego en muchas partes de España y del mundo. En España alrededor de la tercera parte del agua que se usa en las ciudades y la industria y la cuarta parte de la que se usa en agricultura son aguas subterráneas. En muchos lugares en los que las precipitaciones son escasas e irregulares pero el clima es muy apto para la agricultura son un recurso vital y una gran fuente de riqueza, ya que permiten cultivar, productos muy apreciados en los mercados internacionales. Las aguas subterráneas suele ser más difíciles de contaminar que las superficiales, pero cuando esta contaminación se produce, es más difícil de eliminar. Sucede esto porque las aguas del subsuelo tienen un ritmo de renovación muy lento. Se calcula que mientras el tiempo de permanencia medio del agua en los ríos es de días, en un acuífero es de cientos de años, lo que hace muy difícil su purificación.
Problemas en el uso de las aguas subterráneas. Figura 11-12 > Problemas de las aguas subterráneas en EspañaLa explotación incorrecta de las aguas subterráneas origina varios problemas. En muchas ocasiones la situación se agrava por el reconocimiento tardío de que se está deteriorando el acuífero, porque como el agua subterránea no se ve, el problema puede tardar en hacerse evidente. Los principales problemas son:
a) Por agotamiento del acuífero. Un buen uso de las aguas subterráneas exige tener en cuenta que, en los lugares en que las precipitaciones son escasas, los acuíferos se van cargando de agua muy lentamente y si se consumen a un ritmo excesivamente rápido, se agotan. Cuando se produce explotación intensiva, sequía u otras causas que van disminuyendo el nivel del agua contenida en el acuífero se derivan problemas ecológicos como, por ejemplo, en las Tablas de Daimiel, Parque Nacional situado en La Mancha formado por zonas húmedas muy ricas en aves. La explotación creciente para usos agrícolas del acuífero 23que nutre de agua al Parque ha hecho que en los años de pocas lluvias grandes áreas de las Tablas se queden sin agua. Cuando estos acuíferos se encuentran en la costa, al ir vaciándose de agua dulce, van siendo invadidos por agua salada (intrusión) y queda inutilizados para el uso humano. En la costa mediterránea española prácticamente todos los acuíferos están afectados por este problema y necesitan una mejora urgente de su explotación o de sus sistemas de control y, en muchos casos, es imprescindible permitir que se recarguen de agua antes de seguir explotándolos.
b) Por contaminación de las aguas subterráneas. Se suelen distinguir dos tipos de procesos contaminantes de las aguas subterráneas: los "puntuales" que afectan a zonas muy localizadas, y los "difusos" que provocan contaminación dispersa en zonas amplias, en las que no es fácil identificar un foco principal. Actividades que suelen provocar contaminación puntual son:
- Lixiviados de vertederos de residuos urbanos y fugas de aguas residuales que se infiltran en el terreno.
- Lixiviados de vertederos industriales, derrubios de minas, depósitos de residuos radiactivos o tóxicos mal aislados, gasolineras con fugas en sus depósitos de combustible, etc.
- Pozos sépticos y acumulaciones de purines procedentes de las granjas.
- Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas en la agricultura o en las prácticas forestales.
- Explotación excesiva de los acuíferos que facilita el que las aguas salinas invadan la zona de aguas dulces, por desplazamiento de la interfase entre los dos tipos de aguas.
Este tipo de contaminación puede provocar situaciones especialmente preocupantes con el paso del tiempo, al ir cargándose de contaminación, lenta pero continuamente, zonas muy extensas. Figura 11-13 > Fuentes puntuales y difusas de contaminación de las aguas subterránea
Depuración Los acuíferos tienen una cierta capacidad de autodepuración, mayor o menor según el tipo de roca y otras características. Las sustancias contaminantes, al ir el agua avanzando entre las partículas del subsuelo se filtran y dispersan y también son neutralizadas, oxidadas, reducidas o sufren otros procesos químicos o biológicos que las degradan. De esta manera el agua va limpiándose. Cuando la estructura geológica del terreno facilita una zona amplia de aireación, los procesos de depuración son más eficaces. También es muy favorable la abundancia de arcillas y de materia orgánica. En cambio en los depósitos aluviales o las zonas kársticas la purificación del agua es mucho más difícil y este tipo de acuíferos son mucho más sensibles a la contaminación. Es muy importante, de todas formas, tener en cuenta que las posibilidades de depuración en el acuífero son limitadas y que el mejor método de protección es, por tanto, la prevención. No contaminar, controlar los focos de contaminación para conocer bien sus efectos y evitar que las sustancias contaminantes lleguen al acuífero son los mejores métodos para poder seguir disfrutando de ellos sin problemas. Cuando un acuífero está contaminado y hay que limpiarlo el proceso es muy difícil y muy caro. Se han usado procedimientos que extraen el agua, la depuran y la vuelven a inyectar en el terreno, pero no siempre son eficaces y consumen una gran cantidad de energía y dinero.
Uso y calidad del agua subterránea en España Alrededor de la cuarta parte del agua utilizada en España es de origen subterráneo. Con ella se atiende a las necesidades de más de un tercio de la población y se riega algo menos que un tercio de la superficie total regada. En las zonas más secas es la fuente fundamental de agua, mientras que en zonas más húmedas, como Galicia, es un recurso complementario. Controlar la calidad de las aguas subterráneas es más caro y difícil que hacerlo con las superficiales. En España existen más de 11 000 puntos de análisis y en 6000 de ellos hay controles periódicos de la calidad. Los principales problemas de los acuíferos son de contaminación difusa. Principalmente por contaminación con nitratos y por invasión de agua salada. Las contaminaciones puntuales no son un grave problema, exceptuando algunas zonas muy concretas en núcleos industriales o junto a grandes poblaciones. El problema más preocupante es el de los altos niveles de concentración de nitratos en algunos depósitos de aguas subterráneas. El límite máximo permitido por la reglamentación es de 50 mg/l en el agua de abastecimiento de la población, y en los abastecimientos de más de un millar de municipios, que reúnen a más de dos millones de habitantes, principalmente de la zona mediterránea, se han detectado cantidades superiores a esa cifra. De los 88 sistemas acuíferos censados en el Atlas Nacional en 1992, la mitad presentan puntos con concentraciones de nitrato superiores a 50 mg/L. De ellos sólo una cuarta parte evolucionan favorablemente en los últimos años. El resto se mantiene estable en sus niveles de contaminación o empeora. Generalizando se puede decir que los acuíferos de la zona norte se encuentran en situación buena, mientras que los de la zona mediterránea, entre Gerona y Málaga se encuentran muy afectados por este problema. También están en una situación bastante deteriorada los de las cuencas de los ríos Guadiana y Júcar y algunas zonas de las del Tajo y Duero, especialmente en las provincias de Badajoz, Ciudad Real y Albacete. Asimismo es mala la situación en Mallorca y en algunas zonas de Tenerife y Gran Canaria. El exceso de nitratos se da precisamente en las zonas en las que los acuíferos son más utilizados. En zonas cálidas en las que se puede usar agua subterránea para regar, las cosechas pueden ser muy buenas y tempranas, lo que posibilita muy buenos rendimientos económicos. Por eso se cultiva más intensamente y el campo necesita ser fertilizado con nitratos. Si se usa una cantidad excesiva de estos, el agua los acaba arrastrando al acuífero y se establece un ciclo que hace que cada vez haya más compuestos de nitrógeno acumulados en las aguas subterráneas. El otro proceso preocupante es el de entrada de agua salada en los acuíferos cuando estos son sobreexplotados. También este problema es especialmente acuciante en la zona mediterránea, en acuíferos cercanos a la costa. Estos acuíferos limitan con aguas subterráneas salinas, situadas bajo el mar, y cuando se retira demasiada agua dulce de ellos, la interfase se desplaza, penetrando el agua salina en zonas en las que sólo había agua dulce hasta entonces. Cuando pasa esto no sólo se ve amenazado el suministro de agua para las poblaciones y el regadío, sino que también se producen daños en los ecosistemas que dependían de la descarga de aguas de estos acuíferos.
o RELACIÓN CON OTROS PROBLEMAS. RED CONCEPTUAL.Contaminación de las aguas provoca reducción de biodiversidad rompe con la cadena alimentariaMueren arboles provocan deforestación acentúan erosión del sueloMueren animales provocan una contaminación en las aguas. Fabricas de productos químicos provoca . lluvia ácida que a su vez afecta . a la contaminación de las aguas.Pesticidas afectan a la contaminación de las aguas.Vertidos de las empresas afectan . contaminación de las aguas.
o EL AGUA EN ESPAÑALa política del agua en España se ha basado en el aumento de recursos hídricos, esto ha hecho que España sea el cuarto país del mundo con un mayor número de grandes presas (1.200) y que apenas queden ríos sin regular.Los usos del agua en España se distribuyen por sectores, el consumo de agua es:
- Regadío utiliza 24.200 Hm3, el 80% del agua.
- Abastecimiento a núcleos urbanos, 4.300Hm3/año, el 14% del consumo.
- Industria, 1.900 Hm3 /año, es decir, el 6%.
El uso urbano supone entre el 8 y 10 por ciento del consumo de agua. Este porcentaje se prevé que aumente por el desarrollo del turismo, precisamente en las zonas donde el agua es más escasa y se emplea con finalidades de ocio (zonas verdes, piscinas, campos de golf, etc.). El consumo de la industria (12-15%) se mantiene como consecuencia de las medidas de ahorro que se están implantando para reducir costes y los efluentes contaminantes. En el suministro de agua a ciudades e industrias uno de los principales problemas es el de las pérdidas en las cañerías de distribución,.se estima que del 50% al 70% del agua que se extrae se desperdicia, por evaporación, fugas y otros motivos. Según algunos expertos se podría reducir estas pérdidas hasta cifras de alrededor del 15%. En España, cerca del 80% de los recursos hídricos se emplean en la agricultura. Actualmente existen 3.700.000 hectáreas (Ha.) en regadío, en las que aproximadamente un millón existe regadío tradicional. El aumento de la superficie de regadío que propone el Plan Nacional de Regadíos para el 2008 es de 228.518 Ha, a través del impulso del ritmo de terminación de las zonas regables en ejecución (138.365 Ha), estableciendo pequeños regadíos destinados a mejorar las condiciones del mundo rural (79.426 Ha), y fomentando la creación de nuevos regadíos por la iniciativa privada . Este aumento de zonas de regadío se debe a los altos rendimientos que presentan estos tipos de cultivos frente a los de secano. Hoy existen 735.000 Ha en producción en las que las redes de distribución, básicamente de canales de tierra, tienen pérdidas de agua muy altas. A su vez, de 1.295.000 Ha regadas mediante acequias de hormigón, 392.000 Ha presentan graves problemas de conservación y mantenimiento. 1.981.000 Ha se siguen regando con métodos antiguos, como el riego a manta o de gravedad, y gran parte de ellos, con riegos por turnos. Si las actuales conducciones de agua se arreglasen y tuviesen un adecuado mantenimiento, y se cambiasen los métodos de riego a manta por otros más modernos que economizan el agua que se utiliza, se conseguiría reducir el derroche de agua que actualmente se viene realizando en los campos españoles. La explotación del agua subterránea en las áreas costeras (no sólo por parte de la agricultura, sino también por el turismo) ha llevado a que en la zona del mediterráneo, desde Cataluña hasta Andalucía, y en Baleares y Canarias, los acuíferos estén en mayor o menor medida salinizados. La agricultura además acarrea otros problemas ambientales, como es la contaminación de aguas (tanto superficiales como subterráneas) por el uso excesivo de insecticidas y pesticidas. La industria química ha puesto más de 100.000 sustancias sintéticas en el medio ambiente. Sólo se conocen los efectos reales de un número muy reducido de ellas, por lo que incluso las medidas de la contaminación que existe actualmente no garantizan la inocuidad o la calidad de las aguas para la vida natural o para el consumo humano. Según el Ministerio de Medio Ambiente, en 25.000 km de cauce de nuestros ríos, es decir, en el 33% de los cursos fluviales españoles, existe una contaminación severa. Los ríos españoles son irregulares debido a las estaciones, que hacen que los ríos se sequen en verano. Para poder disponer de agua suficiente se han construido presas que almacenan el agua en la época de lluvias, regulan el caudal del río para evitar inundaciones y se pueden aprovechar para obtener energía hidroeléctrica. La capacidad de embalse es en la actualidad superior a 50.000 hm3 al año, lo que da una disponibilidad de agua de unos 2.800 m3 por persona al año. Según datos del Instituto Nacional Estadístico (INE), en España se consumieron en 1999 22.771 Hm3 de agua, de los cuales 17.681 Hm3 se utilizaron para riego, 3.536 Hm3 estuvieron destinados a abastecimiento urbano y el resto, 1.554 Hm3, se destinó a uso industrial.Uno de los motivos por el que no hay una buena cultura del agua en España, es por el bajo precio que tiene este bien en nuestro país. Este bajo coste hace que se desperdicie tanta agua. Este precio no cubre los gastos de extracción y tratamiento que se realiza para el consumo del agua. El agua se considera un bien público y los gastos que ocasiona se cargan a la masa global de impuestos pagados entre todos los ciudadanos. En España, los precios que pagan los regantes por metro cúbico de agua utilizada no cubren los costes reales que supone el llevar el agua hasta los campos, ni se considera en el precio que pagan los gastos equivalentes de la pérdida de la calidad del agua por la utilización de productos fitosanitarios, o por la salinización resultante de la sobre-explotación de los acuíferos cercanos al mar. Actualmente, las aguas subterráneas suponen unos costes para el agricultor que pueden rondar un promedio de 0,11 €/m3 ( 20 ptas/m3 ). Sin embargo, en la mayoría del millón de hectáreas de regadíos tradicionales y el en otro millón de hectáreas de nuevos regadíos subvencionados por el Estado, los regantes apenas pagan entre 0,002 y 0,017€/m3 (0,4 y 3 ptas/m3).La práctica de la reutilización de las aguas es escasa debido al rechazo de los potenciales usuarios. En España se reutilizan alrededor de 200 Hm3 anuales, los cuales se utilizan para riego. Este uso se da sobretodo en la costa mediterránea y del sur, la zona atlántica y en los archipiélagos. Desde finales de los años setenta, se utiliza la desalación de agua en Ceuta, Lanzarote, Fuerteventura y Gran Canaria. Actualmente se desalan 200 Hm3 anulesEn España, la depuración de aguas residuales en todas las poblaciones de más de 15.000 habitantes lleva "un cierto retraso", ya que no llega al 50% de las mismas las que cuentan con depuradoras y, muchas de las existentes tienen una depuración insuficiente por la falta de medios dedicados a su mantenimiento. En España existen 300.000 vertidos de aguas residuales, de los que 60.000 son directos. Algunas de estas aguas, están tan contaminadas, que a pesar de ser depuradas, no pueden reutilizarse, como en el caso de Castellón, donde la concentración de metales pesados es tan elevada, que impide su posterior uso agrícola. En otras ciudades, como Barcelona, los sistemas de tratamiento son inadecuados y en algunas otras como Cádiz, San Sebastian o La Coruña, no contaban todavía en el 2001 con plantas de tratamiento. Madrid y Navarra eran las unicas Comunidades que en el 2005 cumplieron con los criterios marcados por la Unión Europea. Es por tanto una situación no muy halagüeña a nivel general.Fuente: OCDE: Análisis de los resultados mediambientalesLa Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2000, por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas es la que establece un marco comunitario para la protección de las aguas superficiales continentales (también en las de transición, costeras y subterráneas) para prevenir o reducir su contaminación, promover su uso sostenible, proteger el medio ambiente, mejorar el estado de los ecosistemas acuáticos etc. Todos los países adaptaron sus legislaciones nacionales a esta directiva antes del año 2003
o CATÁSTROFES MEDIOAMBIENTALES Sería imposible mencionar en cinco páginas todas las catástrofes ambientales que ocurren, pero sí quiero hacer mención de algunas de ellas, por su cercanía, gravedad...
Doñana: Doñana es considerada la mayor reserva ecológica de Europa.Acoge tres grandes espacios naturales: Cotos, marismas y playas con dunas. Éstos soportan una gran variedad de especies animales y vegetales, muchas de ellas en peligro de extinción.Últimamente este esta reserva ya había sufrido grandes flutuaciones por efecto de la sequía y las consecuencias que ésta conlleva, aunque seguía manteniendo el equilibrio y dando cobijo a las numerosas especies de aves que hasta allí llegaban en su viaje migratorio.A esto se veía sumado el problema de la colmatación de las marismas, con las tierras arrasadas por las avenidas de agua y el caos derivado de su organización y gestión.Cuando ocurrió la verdadera catástrofe fue el día 25 de Abril de 1998 las aguas del río Guadiamar ( que comunica con el coto de Doñana ) se contaminaron al verterse en ellas cinco millones de metros cúbicos de aguas contaminadas.Una empresa minera que explotaba las minas de Aznalcóllar, almacenaba el agua sobrante que utilizaba en la extracción de minerales en dos grandes balsas artificiales, a 60 km de Doñana. Al romperse una de estas presas, se liberaron millones de metros cúbicos de aguas ácidas y cargadas de minerales pesados, tales como plomo, azufre, cobre...Se emprendió rápidamente la construcción de diques, para intentar evitar el desastre, esto impidió que el agua y los lodos contaminados alcanzaran el corazón del parque, pero no se pudo evitar la pérdida de numerosos cultivos, y que la zona llamada preparque que atraviesa el río Guadiamar sufriera graves daños de muy difícil reparación.Una de las consecuencias de la contaminación es que los metales pesados han podido entrar en las cadenas tróficas, al ser fijados en las plantas, o ingeridos por consumidores primarios, pasan fácilmente a los niveles tróficos superiores. Esto supuso la muerte de infinidad de animales y plantas. Además de esto, la contaminación puede filtrarse por el subsuelo, con lo que las aguas subterráneas quedarían también contaminadas. La limpieza de los lodos no será total, algunos contaminantes quedaron disueltos en el agua y pasaron al mar...Éstas son sólo algunas de las consecuencias de éste suceso, y con el tiempo sabremos las demás.
Un caso similar Lo ocurrido en Doñana, es, por suerte, un hecho poco usual, pero no único.Algo parecido ha ocurrido recientemente en Rumanía, donde, al haber un problema en una mina, se vertieron millones de metros cúbicos de aguas contaminadas a río Danubio.La catástrofe no solo afectó al país nombrado anteriormente, sino que también Bulgaria y Yugoslavia se vieron gravemente afectadas.Los análisis que se realizaron en las aguas del Danubio escaso tiempo después del desastre, muestran los niveles de metales pesados (plomo, cinc...) que en ellas había era treinta veces superior a lo habitual, cosa que no solo provocó la pérdida de cientos de animales que habitaban este río, sino también para los habitantes de estos tres países, que se abastecen de las aguas del Danubio.
Petroleros: Son muchos los petroleros que sufren accidentes, y como consecuencia de ello, el crudo que transportan se vierte en el mar, provocando verdaderos desastres.No hace mucho, sufrió un accidente un petrolero que navegaba por el océano Atlántico ( relativamente cerca de las costas gallegas ). El petróleo que se derramó, al formar una película sobre el agua y ser arrastrado por el viento y las mareas, alcanzó las costas de Galicia.Por las mismas fechas también se accidentó un petrolero cerca de las costas de la Bretaña francesa, y del mismo modo que en el caso anterior, el crudo alcanzó dichas costas.En los últimos días, otro barco que transportaba petróleo, ha sufrido un accidente, al principio se pensaba que el crudo no se había derramado, aunque se ha comprobado después que ha sufrido fugas, y se vuelve a temer que el petróleo alcance la costa.Las consecuencias son semejantes en los tres casos, no sólo se han sufrido daños ecológicos ( a la contaminación del agua se liga la muerte de animales...), sino también daños paisagísticos y económicos.
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